Fruits Basket n'est pas ce que j'appellerai un manga fleuve avec ses vingt trois volumes mais sa parution en France marque quand même une époque. Songez que le premier volume est paru chez nous en août 2002, soit cinq ans, maintenant. C'est dire si les tomes ont été distillés au compte goutte même si le décalage n'est pas très flagrant avec la parution de la version japonaise.

Pendant ces cinq années, j'ai suivi régulièrement les sorties et si le titre a des qualités indéniables, le scénario commence à s'essouffler dès la première dizaine de volumes. Je ne referai pas ici de résumé comme vous avez en déjà dans le dossier pour l'anime et même dans la fiche du manga en version française. 

Au début, il y a l'effet de surprise avec ces personnages liés avec des animaux et le caractère incroyable de Tohru Honda, le petit ange innocent qui traverse les épreuves vaillamment. Après avoir découvert les principaux personnages un par un, nous perdons le fil principal du récit et nous avons une série de petites histoires en parallèle. Si toutes sont touchantes d'une certaine manière, un certain ennui s'en dégage.

La malédiction perd de sa crédibilité tellement elle est poussée à son paroxysme, en entraînant des situations vraiment dramatiques avec des personnages complètement tétanisés. Nous croyons avoir entre les mains le récit d'une maison de fous avec une folle démangeaison pour leur donner des claques et les réveiller. Certes, l'auteur parvient à insérer – avec bonheur -  quelques moments délirants à la Urusei Yatsura pour faire descendre la pression. Certes aussi, une raison quasi logique explique les rapports bloqués entre ces personnes mais le côté mélodramatique plombe le titre.

Ainsi, c'est quasiment plus par habitude que par envie que j'ai poursuivi ma lecture jusqu'aux derniers tomes disponibles et à ce fameux volume vingt deux. En cent quatre vingt dix pages, Natsuki Takaya réussit à faire aboutir son histoire avec brio, en montrant ce qu'il y a de mieux dans le genre shôjô. Vous pouvez critiquez ses dessins mais son sens de la narration est vraiment excellent.

Ma seule interrogation – innocente pour quelqu'un qui n'a pas suivi la parution japonaise – serait de savoir ce qu'elle a eu envie de raconter dans le volume suivant, tant ce volume suffit à clore superbement la saga.

PS : Inutile de spoiler sur le volume vingt trois, dans les commentaires de cet article :-P

Le numéro 349 du magazine Animage fait sa première page  sur une série plutôt discrète, à savoir Ookiku Furikabutte, une énième histoire de base ball. La motié d'un booklet lui est consacré, l'autre moitié concernant le titre parodique Hayate no Gotoku.

Le journal traite des séries en cours avec notamment un mini dossier sur Darker than Black , une série réussie de Science Fiction du studio Bones. Vous trouverez aussi plusieurs pages sur Romeo x Juliet, le remake fantastique de la pièce de Shakespear par Gonzo et un bel article sur Seirei no Moriboto,  le dernier bijou du studio I.G. 

La plupart des autres anime diffusés en juin sont passés en revue, à raison d'une à deux pages par titre, qu'il soit récent ou plus ancien comme Death Note, qui vient de se finir au bout de trente sept épisodes.

Chose suprenante, mise à part les fiches techniques des nouveautés et le programme télévisé, les nouveaux anime de l'été ne sont pas du tout abordés en avant-première, que ce soit les séries ou les films. C'est certes  la pénurie en ce qui concerne les sorties en juillet mais je ne pensais pas devoir attendre un mois pour lire quelques mots sur une série prometteuse comme Code E, par exemple.

L'interview du mois se fait avec Naotake Furusato, qui, une fois n'est pas coutume, n'est ni character designer ni réalisateur mais prodcuteur affilié à la Sunrise. Il est derrière les projets My-HIME, My-Otome et My-Otome Zwei. Sa dernière série en date est Idolmaster Xenoglossia, qui est diffusée depuis le mois d'avril.

Petite nouveauté, l'Animage de juillet comporte une micro rubrique cosplay avec une liste de magasins spécialisés dans les tenues toutes faites de D-Gray man et d'Haruhi Suzumiya. Un autre article inhabituel les grandes écoles japonaises qui forment les animateurs et les doubleurs.  Il s'agit de véritables plaquettes publicitaires pratiques, où chacun des établissements met en valeur ses atouts, ses élèves et ses professeurs.

Nous le savons  tous, les japonais sont capables de faire des animes sur tous les sujets possibles et inimaginables : Eyeshield 21 en est un exemple car il s'agit d'un anime de football américain. Eyeshield 21 Field Saikyo no Senshitachi est donc l'adaptation vidéo ludique de cet anime sur la Nintendo Wii. Un jeu de football américain avec la fameuse manette à capteur de mouvements, cela a l'air bon me direz-vous...Et bien vous avez raison !

Après une intro animée qui a la pêche, entrons dans le vif du sujet : Mode story, mode deux joueurs, mini-jeux, illustrations, fiches des personnages, records...Comme vous le voyez, il y a de quoi faire.

Intéressons-nous d’abord au mode histoire. Comme son nom l'indique, nous revivons l'histoire de Sena et de son équipe : Eyeshield. Le principe est simple mais efficace, à savoir une succession de dialogues avec des images quasi-fixes à l'animation ultra-limitée, entrecoupés d'une sorte de menu où Sena se retrouve dans les vestiaires de son club.  Il faut se déplacer vers certains objets afin de faire progresser ce story mode. Cependant, c'est moche, pas maniable et sans réel intérêt. Chaque partie de ce story mode révèle un mini-jeu ou un bout de match. Réussissez et vous pourrez aller à l'étape suivante et ainsi de suite.

Comme vous vous en doutez, l'intérêt de ce jeu réside, bien évidemment, dans son gameplay.
Passons vite fait sur les mini-jeux qui sont sympathiques, variés et amusants même si la réalisation globale de ces derniers ne casse pas trois pattes à un canard.


Le gros morceau reste les phases de football américain et là, nous pouvons dire que la qualité est au rendez-vous. Je n'expliquerai pas les règles de ce sport assez méconnu en France mais il s'agit d'un gagne terrain au tour par tour, attaque et défense s'alternant en fonction de la possession de la balle.

Pour ceux qui connaissent, il s'agit d'une sorte de football américain RPG alternant les phases de jeu et les phases de choix un peu comme les Captain Tsubasa de Tecmo du temps de la grande époque de la Famicom et de la Super Famicom.

Les choix sont très vite assimilables, simples et ils ne prennent pas la tête : la perfection pour ceux qui veulent juste prendre du plaisir sans pour autant devenir un pro du football US.
Pour résumer, cela donne en attaque : Passe en avant, shoot pour se dégager ou marquer, course en avant et course en avant grâce à un bloc de ses partenaires. Pour la défense, c'est pareil mais en contre : Si vous anticipez correctement - c'est à dire si vous choisissez le contre en rapport avec l'action de l'adversaire -  l'adversaire aura plus de mal à passer.

A tout ceci, il faut ajouter les actions spéciales qui se déroulent en fonction de l'histoire, du personnage ou d'une intervention extérieure. Chaque action donne lieu à une manipulation spécifique de la wiimote : pointer le ballon pour l'attraper, appuyer au bon moment afin de bien doser sa passe, secouer la manette comme un fou pour rentrer dans le lard des adversaires, choisir la bonne direction pour passer ou plaquer un adversaire, etc...

Cette variété d'actions est prise en main de manière instinctive et rapide et c'est la grande force de ce jeu. N'oublions pas de mentionner les fameux coups spéciaux réalisables quand votre jauge le permet sans lesquels le jeu perdrait de son standing!

Ce gameplay alléchant aurait dû donner un des meilleurs jeux Wii de cette année. Hélas, quelques gros défauts viennent entacher le tableau final. Tout d'abord, le mode story ne permet que trop rarement d'avoir des matchs entiers à faire et laisse un arrière goût très frustrant une fois le jeu terminé.

Le jeu perd aussi énormément de son intérêt sur la structuration des matchs. En effet, en attaque c'est plus que laborieux de marquer ces fameux touchdowns par manque de temps. De plus votre défense résiste très bien voire trop bien. Au final, des parties plutôt insipides, sans suspense et sans coups de théâtre monumentaux qui font tout le charme de ces jeux d'animes sportifs.

Finissons-en avec un petit mot sur l'enrobage graphique et sonore tout de même car ils ne sont pas mauvais. Les couleurs sont chatoyantes et donnent joliment vie au jeu. Les musiques sont aussi plutôt réussies, sans pour autant donner l'envie de posséder absolument l'Original Soundratrck de ce jeu. Elles collent à l'action et c'est ce qu'il faut.

Voilà, j'en ai terminé de ce test de Eyeshield 21 Field Saikyo no Senshitachi au potentiel énorme mais terni par un mode story pas à la hauteur et des parties mal dosées en terme d'actions et de rebondissements. Gageons cependant qu'une suite verra bientôt le jour afin de palier à ces quelques carences. Et prions pour que ce genre de jeu revienne plus souvent. Ah là là, impossible de m'enlever de la tête ce que pourrait donner un Captain Tsubasa sur la dernière née des consoles Nintendo!


Eyeshield 21 Field Saikyo no Senshitachi
Console : Nintendo Wii
Editeur : Nintendo
Développeur : 8ing
Année : 2007
Genre : Sport / Football Américain
Joueurs : 1 à 2

Le huitième impact de Japan Expo s'est déroulé dans la continuité de l'édition précédente, ai parc des expositions de Paris Nord Villepinte mais sur une surface encore plus importante et encore plus de monde que l'année dernière. L'objectif des soixante quinze mille visiteurs a du être atteint, avec une affluence le vendredi qui s'apparentait à la foule du samedi de l'année dernière.


Le samedi matin, il fallait compter une heure de queue pour les entrées avec préventes et plus du double pour ceux qui devaient acheter leur ticket sur place. En arrivant en tout début d'après midi, il n'y avait pas de queue du côté des préventes mais la queue des visiteurs sans tickets étaient impressionnante et allait jusqu'à la sortie de la gare RER des Parc des Expositions.


A l'intérieur, vous aviez à l'entrée quelques boutiques et la plupart des éditeurs sur le marché, sur des espaces plus ou moins importants. Notez un nombre non négligeable de boutiques de vêtements cette année. Un peu plus loin se trouvaient les stands amateurs et l'espace Japon avec son cortège d'ateliers et de jeux mais aussi avec une large place pour les démonstrations d'arts martiaux. Il y avait même un mini forge de démonstration de fabrication de sabres.


L'amphithéâtre qui trônait à l'opposé de l'entrée a été déplacé dans une toute autre salle bien à part, capable d'accueillir les traditionnels cosplays mais aussi les concerts survoltés de J-pop. Malgré le monde dans le salon, il était tout à fait possible d'assister aux événements dans cette salle dotée d'écrans géants.

Pour ma part, j'ai principalement assisté aux deux concours de cosplay, l'individuel le samedi et par groupe le dimanche. Sur la forme, le nombre important de cosplayeurs individuels – un peu plus de cent – a obligé à avoir des prestations d'une minute à peine par candidat. Dans le fond ce n'est pas plus mal mais les interludes entre les passages étaient quasiment aussi longs, ce qui donne un drôle de spectacle.

Pour les groupes, le format était plus classique et le tout était un peu plus vivant que le défilé de la veille. L'allée centrale, délaissée par les concurrents individuels a été mieux exploitée par les groupes, qui étaient forcé d'y passer après leur prestation. Certaines idées chorégraphies étaient un peu redondantes mais beaucoup ont essayé d'innover. Pour une fois, nous n'avons pas eu que des successions de longs combats.


J'ai été en revanche surpris par le niveau visiblement en baisse par rapport aux costumes. Bien entendu, rien qu'en se focalisant sur le concours du World Cosplay Summit, une sélection parmi l'élite, il reste toujours de très beaux costumes mais les défilés m'ont paru moins tape à l'oeil qu'à l'Epita. Cela ne concerne que le concours car beaucoup de personnes  déambulaient en coslay dans les allées du salon et leurs costumes n'avaient rien à envier à ceux qui avaient participé aux défilés officiels. 

A l'ancienne place de l'amphithéâtre étaient concentré un certain nombre de salles de salles d'activités et de jeu tenus par les associations habituelle chargées de l'animation. L'année dernière, certaines allées autour des stands faisaient vides. Là, c'est plutôt ces salles de loisirs qui étaient mal loties, isolées du reste tout en étant au milieu du brouhaha. Le café manga était bien intégré dans les rayons, en tout cas mieux que la petite zone de conférence perdue dans le brouhaha ambiant.


Japan Expo a accueilli quelques invités japonais, notamment des artistes de J-music mais aussi des mangaka par le biais des éditeurs français. Kana est venu en force avec Nobuyuki Anzai, l'auteur de Mär ainsi que le père de Shaman King, Hiroyuki Takei. Les autres grands invités étaient Sachiko Kamimura, character designer sur City Hunter et le très célèbre créateur des Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi.

S'il y avait des séances de dédicaces publiques – sans avoir à ruser midi à quatorze heures pour savoir où et quand cela se déroulait – les conférences publiques étaient plutôt moribondes. Nous étions loin des ambiances des conférences de Cartoonist. 


Si les stands des éditeurs de manga avaient l'air d'avoir à peu près la même dimension que l'année dernières, les marques de jeux vidéo étaient présentes en force avec des pôles entiers et des nombreux concours autour de diverses consoles ou RPG.


En conclusion, Japan Expo continue de faire encore plus fort d'année en année avec peut être un accent moins fort sur les invités manga et anime mais un programme toujours plus riche, notamment au niveau de la J-music. Il reste toujours la sempiternelle question des queues à l'entrées et je suppose que cela a du en dégoûter certains. D'un autre côté se dire que la situation n'est pas pire de ce côté-là avec trente mille personnes de plus, c'est bien.