Emma se déroule dans un environnement plutôt inhabituel pour un manga. Nous sommes en Angleterre, en pleine ère Victorienne. L'histoire raconte la romance entre Emma, une bonne, et William Jones, qui appartient à une très riche famille anglaise. L'intrigue romantique ne se démarque pas énormément des autres shôjô que vous pouvez connaître mais elle est très marquée par l'arrière plan historique. Les bonnes manières et les contraintes donnent une originalité certaine aux sorties des deux jeunes gens.

Un personnage comme le prince Hakim, l'indien dans la ville, apporte une excentricité qui contraste avec l'atmosphère feutrée dans la capitale anglaise. De ce côté, l'auteur s'assis complètement sur la crédibilité historique de son récit. Le dessin est à mi-chemin entre le style très réaliste, avec des décors fouillés, et un style plus léger, avec des personnages aux grands yeux et aux visages ronds. Rassurez-vous nous restons loin du coup de crayon de Yumiko Igarashi (Candy, Mayme Angel) mais il vous faudra peut être vous habituer à ce style.
 
Hakim et ses débordements mettent en valeur le manque de confiance de William par rapport à lui sans gêne mais loyal. Si William a le comportement d'un fils à papa – qui mérite un bon nombre de claques – Emma se montre toujours très timide, tout en dissimulant une force de caractère insoupçonnée. Ce personnage est sans doute une  des plus belles réussites du manga, juste comme il faut.

L'intrigue est alimentée par le problème de rang qui sépare Emma de son soupirant. William est issu d'une famille certes très riche mais sans titre de noblesse. Son père, qui a bâti son empire à la force du poignet compte sur lui pour épouser une digne héritière, qui apporterait un tel titre à sa maison. Bref, tout le contraire d'Emma. Bien entendu, d'autres protagonistes entrent en jeu et William John se laisse manipuler. Nous échappons heureusement au mélo dramatique absolu car il n'est pas question de sabotage sournois mais cela reste quand même un petit mélo.

L'intrigue est ce qu'elle est mais un autre intérêt concerne les histoires annexes, qui nous plongent dans la vie quotidienne au XIXème siècle. C'est très dépaysant, même pour nous, des européens. C'est l'autre réussite de ce titre. J'avais fait une présentation de l'adaptation en anime, l'année dernière, et j'avais mentionné quelques différences avec le manga. L'une d'entre elles, que je n'avais pas remarquée, concerne aussi le temps pris dans le manga à expliquer certains us et coutumes. Ce qui n'est pas le cas dans l'anime, qui reste très visuel.

La bande dessinée est désormais éditée en France. Elle ne fait que sept tomes et elle est terminée au Japon donc vous ne vous embarquerez pas dans une saga sans fin et la version traduite devrait se poursuivre jusqu'à son terme. Si ce n'est le prix, je regrette juste le choix d'avoir pris, dans cette version française, des polices d'imprimerie pour les textes de narration, dans les cadres. Cela se très marie mal avec le reste.