Né en 1950, il a composé (entre autres, bien sûr) les musiques de séries TV jusque vers les années 80. Ses derniers travaux dans ce domaine, sont les bandes originales de Sasuga no Sarutobi ( l'Académie des Ninja ) en 1982 , Futari taka (A plein gaz) en 1984 et Alpen Rose (Julie et Stéphane) en 1985. Il a également écrit pour d'autres longs métrages tels qu'Arion, Robot Carnival ou Venus War. Vous ne pouvez pas voir un film des Studios Ghibli, sans remarquer la grande qualité des musiques qui bercent ou rythment le film. C'est notamment vrai pour le château dans le ciel ou princesse Mononke, où le summum est atteint grâce à la merveilleuse musique de Joe Hisaichi.

Son travail et sa célébrité dépasse le cadre des anime. Il produit beaucoup pour les films de cinéma japonais et est l'auteur de l'hymne Olympique pour les jeux d'hiver au Japon en 1998. Il est aussi le compositeur de la bande originale de Sonatine et d'Hana-Bi, films célèbres de Kitano, entre autres.