Le récit se déroule dans un univers parallèle au nôtre, à la fin du XIXème siècle. Le monde est infesté par les akuma, des démons créés par le comte Millénaire. Ce personnage malfaisant profite de la détresse de ceux qui ont perdu un être cher, pour leur proposer de ressusciter leur proche, qu'ils pleurent. Cependant, quand ils acceptent le contrat, l'âme du défunt revient bien sur Terre mais elle se réincarne dans un squelette de fer et devient l'essence d'un nouveau démon. Immédiatement après, l'akuma tue le ou la malheureuse qui l'avait invoqué puis prend sa place, en prenant un aspect humain.

Même les akuma les plus faibles ont une puissance supérieure au commun des mortels. Heureusement, une organisation secrète, l'Ordre noir, est en charge de les combattre et a dans ses rangs, des combattants d'élite, les exorcistes. Les exorcistes possèdent des pouvoirs spéciaux, dont la source provient d'un item particulier, l'innocence avec laquelle ils se synchronisent. Leur objectif est de retrouver l'intégralité des fragments d'innocence, une quête qui devrait aboutir à la perte du comte Millénaire.

L'un des exorcistes est Allen Walker, un jeune garçon qui arrive pour découvrir le siège de l'ordre noir et apporter son aide pour accomplir des missions. Outre un bras qu'il peut transformer en arme, il possède un oeil capable de démasquer les akuma cachés parmi les humains. Il rencontre Komui Lee, le responsable en chef et il fait connaissance de la petite soeur de Komui, Lenalee, qui est aussi exorciste. La cohabitation avec d'autres collègues, tels que Yû Kanda, expert au sabre et taciturne, est plus délicate mais Allen parvient à remplir son devoir au cours des premières missions, qui lui sont assignées.

Le comte Millénaire continue à répandre ses démons sur les continents mais les exorcistes commencent à devenir un obstacle à son hégémonie. Il fait appel à famille Noah, dont les membres sont dotés de pouvoirs qui dépassent ceux de ses démons et qui peuvent affronter les exorcistes les plus puissants.

• Allen Walker
• Lenalee Lee
• Kanda Yû

• Ravi
• Cross Marian
• Le comte Millénaire

L'époque choisie et le personnage d'Allen Walken font beaucoup penser à Fullmetal Alchemist mais les deux titres n'ont pourtant rien à voir. Il ne s'agit pas du même auteur de manga à l'origine et D. Gray-man est produit par TMS, tandis que le studio Bones s'est chargé de Fullmetal Alchemist. En revanche, nous retrouvons le même type d'atmosphère et de schéma narratif, avec une intrigue de fond et une succession de mini-aventures.

L'ambiance de D. Gray-man est sombre avec l'omniprésence de la mort, qui s'abat aussi sans merci sur les femmes et les enfants. L'horreur est contrebalancée par des scènes comiques impliquant les différents héros et certains volets, intéressants au possible, virent au burlesque. Il faut attendre une cinquantaine d'épisodes pour plonger dans un registre dramatique, beaucoup plus soutenu, avec plusieurs massacres.

La chasse aux akuma et les quêtes aux fragments d'innocence peuvent lasser mais les scénaristes ont réussi à donner une particularité à chaque mission, qui ne s'éternise pas. Si la seule intrigue au départ est de découvrir le passé d'Allen, le récit s'enrichit avec l'arrivée de la famille Noah et la venue de nouveaux exorcistes. D'un petit groupe qui vit des aventures au jour le jour, nous passons à des affrontements de plus grande envergures et à des enjeux plus graves.

Nous avons affaire à un shônen avec son lot de recettes classiques, notamment une montée en puissance des personnages au fur et à mesure. En revanche, la progression n'est pas linéaire et le camp des héros connaît de sacrés revers et beaucoup de pertes parmi les personnages présentés, alors que les démons sacrifié du côté du comte Millenium, sont plus impersonnels. Que ce soit dans l'un ou l'autre des deux camps, les personnages ne manquent pas de charisme. Cela fournit plus d'intensité aux scènes et démarque D. Gray-man des multiples histoires fantastiques.