L’empereur de Jushin avait directement sous ses ordres des agents secrets, qui parcouraient son royaume pour enquêter sur les malversations de tous, notamment les délits que pourraient commettre ses propres gouverneurs. Ces agents, appelés Angyo Onshi, en japonais, ou Amen Osa, en coréen, protégeaient le commun des mortels contre les puissants et jouissaient d’une grande renommée et de pouvoirs sans commune mesure. Il s’agit maintenant d’un lointain passé. L’empereur est mort désormais, le royaume de Jushin s’est écroulé et l’ordre des Amen Osa n’existe plus. Les seigneurs locaux peuvent asservir leurs peuples dans cette nouvelle ère de chaos.

Il reste cependant un angyo onshi qui a survécu et qui est l’un des plus hauts gradés : Mun-su. Il est doté d’une amulette Mahaï, décorée de trois chevaux, avec laquelle il peut invoquer une armée de guerriers fantômes. Contrairement à ce que pourrait laisser penser son statut d’origine, Mun-su n’a rien d’un vaillant justicier au grand coeur et cherche plutôt à éviter les complications. Le hasard l’entend d’une autre oreille et place le jeune Mon-Ryong sur son chemin. Ce dernier poursuit des études pour briguer une hypothétique place d’Angyo Onshi dans le gouvernement actuel, afin de libérer son pays du joug d’un seigneur tyrannique, qui a enlevé sa fiancée, Chun Hyang. Dans le désert, à deux reprises, l’étudiant sauve la vie de Mun-su, qui se sent obligé de s’occuper de ses malheurs et le voici embarqué dans une nouvelle aventure malgré lui.

Visuellement, le film est magnifique, avec des paysages splendides et une riche palette de couleurs. Cette coproduction nippo coréenne est un très beau travail, avec une animation fluide, fort appréciable pendant les combats, et combinée harmonieusement avec des images de synthèses : L’apparition des soldats fantômes de Mun-su est un régal pour les yeux. Le réalisateur, Jouji Shimura, n’est pas très connu et ne s’était guère illustré jusqu’à présent. Nous ne lui avons trouvé qu’une petite participation à Master Keaton, une série de la fin des années 1990, qui n’a pas laissé de trace pérenne dans les annales. Le résultat de son travail est tout à son honneur. Kow Ôtani, lui, est plus célèbre et a déjà signé de nombreuses musiques pour les séries d’animation. Nous pouvons citer You’re Under Arrest, Haibane Renmei, Futur GPX Formula ou encore Gundam Wing. Ses compositions sur Shin Angyo Onshi sont une belle réussite, à la hauteur de sa réputation.

Le film de Shin Angyo Onshi ne se cantonne pas à une succession terne de scènes de combats. Nous alternons avec des moments plus réfléchis, voire purement contemplatifs par endroit. Le rythme du film reflète le scénario de la bande dessinée d’origine, qui donne une importance certaine aux traits psychologiques des personnages principaux et à leurs relations. Mun-su a beau posséder des pouvoirs immenses, il n’a pas moins un profil d’anti-héros, en allant au charbon qu’à contre coeur. Sa perception de la justice est d’ailleurs loin d’être manichéenne et il n’hésite pas à fustiger les victimes, qu’il n’estime pas dignes d’être sauvées. A l’opposé, il représente un modèle ultime pour beaucoup de gens qui croient en lui, avec en premier lieu, Chun Hyang, qui lui pose un dilemme : S’attacher à Chun Hyang, c’est créer potentiellement un point faible pour Mun-su, qui a choisi de vivre détaché de tout pour triompher des diverses épreuves qu’il doit traverser. D’un autre côté, la solitude est pesante et inhumaine.

Outre cette richesse psychologique des personnages, le récit s’appuie sur d’anciennes coutumes ancrées dans la culture coréenne et japonaise. Si les Amen Osa n’étaient pas capable de lever des armées de fantômes, voire des armées de soldats tout courts, il n’en reste pas moins qu’il existait des magistrats similaires, qui parcouraient le pays pour rendre la justice incognito. Leur emblème leur permettait de réquisitionner quand même quelques ressources, comme des chevaux par exemple. Le manga d’origine, publiée par Shogakukan se situe dans la prolongation de cette référence historiques et des diverses légendes qui s’en sont suivies.

Par nature, la vision d’une adaptation en anime est réductrice par rapport au récit d’origine mais c’est fortement accentué dans le cas de Shin Angyo Onshi. Les fans peuvent reprocher la simplification imparfaite des traits des divers personnages, notamment de Mun-su, occidentalisé à l’extrême. Hideki Takahshi, le character designer, n’est pas un illustre inconnu mais il est visiblement plus habitué à officier comme animateur que comme dessinateur de personnages. Sa dernière expérience dans ce domaine remonte au troisième film de Tenchi Muyo. Par son caractère, Mun-su ressemble fortement à Spike de Cowboy Bebop, avec son comportement nonchalant et détaché, mais qui dissimule un lourd passé. Dans la bande dessinée, nous avons dès le départ quelques informations qui donnent des éclaircissements sur son attitude de "lâche". Dans le film, au contraire, aucune explication n’est fournie sur Mun-su et des éléments ou des brides d’histoire apparaissent, mais sans que vous puissiez en saisir tout le sens, si vous ne connaissez pas le récit d’origine. Par exemple, Mun-su utilise un inhalateur dans un de ses combats mais rien n’indique qu’il s’agit d’un inhalateur plutôt que d’un sifflet magique et qu’il est limité physiquement dans ses affrontements.

Le film se divise en deux parties distinctes : La première introduit les personnages et conduit à la rencontre de Mun-su avec Chun Hyang, tandis que la deuxième partie est l’histoire principale du film. Au niveau du manga, cela correspond à quelques chapitres, qui ne dépassent pas le deuxième tome, alors la série comportait déjà une dizaine de volumes au moment de faire le film. Les aventures narrées dans le film se cantonnent donc à des anecdotes et font l’impasse sur l’intrigue générale.

Les fans qui attendraient du film qu’il traite des sujets de fond du manga, ne peuvent qu’être déçus comme l’intrigue est à peine survolée. Pour les autres, il s’agit au contraire d’un film de bonne facture et d’une bonne introduction, qui vous incitera à découvrir le manga.