Le Kaleido Stage est un cirque sédentaire situé sur la côte ouest des Etats Unis. Ses célèbres spectacles sont le mélange de comédies musicales et d’acrobaties. Les membres de la troupe doivent être à la fois comédiens, danseurs et acrobates. Seuls les artistes les plus doués peuvent s’y produire.

Depuis son enfance, Sora Naegino, une adolescente japonaise, est fascinée par le Kaleido Stage et, à seize ans, elle rêve de rejoindre ce groupe. Elle quitte donc le Japon pour se présenter à l’audition annuelle qui permet à quelques nouvelles recrues de suivre des cours au sein du chapiteau et de postuler par la suite pour les petits rôles des représentations. Hélas pour Sora, elle arrive en retard à l’audition. Layla Hamilton, la grande star du Kaleido Stage qui fait partie du jury, est intraitable : elle refuse de voir la prestation de Sora qui n’a plus qu’à quitter les lieux.

Cependant la chance tourne et Kalos Eido, le directeur du Kaleido Stage, inscrit d’office Sora parmi les élèves, à la grande surprise de tous. Considérée comme la chouchoute du directeur, Sora suscite la jalousie des autres apprentis et doit subir leurs brimades, d’autant plus qu’elle est loin de se montrer douée lors des premiers cours. Elle réussit pourtant à se lier d’amitié avec deux autres élèves, Mia et Anna, ainsi qu’avec un jeune manager du Kaleido Stage, Ken Robbins. En revanche, Layla affiche toujours un profond mépris à son égard.

Sora emménage dans la pension réservée au personnel du Kaleido Stage et y découvre Fool, une sorte de magicien de la taille d’une poupée. Celui-ci lui apprend que seules les personnes avec un haut potentiel sont capables de le voir : Sora devient en quelque sorte une élue.

Dans Kaleido Star, Sora doit franchir de nombreuses épreuves pour s’imposer petit à petit comme une grande interprète. Certains personnages lui mènent la vie dure, et il lui arrive souvent de faire des erreurs, par imprudence ou manque d’expérience. Même ceux qui croient en elle, comme Kalos, n’hésitent pas à la rabrouer quand elle échoue. La série ressemble sur ce point à Glass no Kamen ou encore Hikari no Densetsu, où les héroïnes doivent se démarquer de leurs semblables et travaillent sans relâche pour progresser.

L’histoire a aussi un petit côté Fruits Basket, car Sora, en plus de se concentrer sur son parcours professionnel, se penche sur les problèmes des autres. Ces récits secondaires occupent d’ailleurs un bon tiers des épisodes. Enfin, avec l’apparition de Fool, le dessin animé bascule parfois dans le monde des magical girls, avec son lot de tours de magie. Fool ne fait pas grand chose dans les premiers épisodes, à part tirer des cartes de voyance, prodiguer quelques conseils obscurs à Sora et essayer de l’espionner quand elle prend son bain.

Mis à part le mélange de cirque et de comédie musicale, le concept de Kaleido Star n’a rien de bien original. L’intérêt varie fortement d’un épisode à l’autre et l’histoire a toujours un ton mièvre qui finit par agacer. Notons également le manque de vraisemblance de certains numéros, où Sora doit quasiment risquer sa vie en n’ayant eu que deux ou trois jours pour s’y préparer. A côté de ce qu’elle doit réussir, un quadruple saut périlleux au trapèze et sans filet semble simple !

Kaleido Star vaut cependant le coup d’œil. Dans de nombreuses séries de sport ou de danse, le dessin animé est desservi par une animation approximative, ce qui est très dommageable, par exemple, lors d’une acrobatie. La figure qui est sensée être magnifique d’après le scénario, devient saccadée par manque de moyen et n’est guère jolie à voir. Dans Kaleido Star, certaines scènes de la vie quotidienne sont presque bâclées mais la qualité de l’animation pendant les spectacles est époustouflante, et nous sentons là la marque de fabrication des studios Gonzo. Vous en aurez un aperçu rien qu’en regardant le premier générique de début.