Le début du récit se déroule dans l'Espagne du XVI^ème siècle. Le pays est puissant gràce à l'or récolté dans les Amériques depuis un siècle et à la bravoure de ses aventuriers dans le Nouveau Monde. Mendoza appartient à cette caste d'homme, qui ne recule devant rien et dont le but est de trouver le maximum d'or. Il est épaulé par deux compagnons, deux matelots, Pedro et Sancho. Pilote sur des navires qui traversent régulièrement l'Atlantique, Mendoza est très au courant des légendes et est particulièrement attentif à l'une d'entre elles : il existerait une ville entièrement fabriquée en or et dont le destin est étroitement lié à deux médaillons représentant le Soleil.

Heureux hasard, il connaît les possesseurs des deux médailons. Le premier est Esteban un enfant prodige qui ferait apparaître le Soleil quand il le demande. La seconde est Zia, une jeune inca du même âge qu'Esteban, faite prisonnière par Pizarro dans son pays et envoyée comme cadeau en Espagne, à l'une des princesses du royaume. Mendoza convainc Esteban de l'accompagner dans son prochain voyage, tandis qu'il enlève Zia et l'emmène sur son navire.

Le long voyage est non seulement éprouvant mais en plus, un conflit éclate entre Mendoza et le commandant Gomez, chef des soldats à bord et travaillant pour le gouverneur Pizarro. Lui et son subordonné, le capitaine Gaspard, sont aussi à la recherche des Mystérieuses Cités. Le naufrage providentiel du navire, après le passage du cap Horn, élimine Gomez et Gaspard de la course tandis que Mendoza et ses compagnons échouent sur une île, avec les enfants.

Un troisième enfant apparaît alors. Il s'appelle Tao et est un descendant du peuple de Mû, dont la civilisation très brillante ne subsiste que par vestige. Bien que très jeune, Tao a hérité d'un grand savoir et s'avère très intelligent. Vivant seul depuis la mort de son père, il décide d'accompagner Esteban et les autres. La quête devient rude entre les tribues d'indiens hostiles et les aventuriers espagnols sans foi ni loi.

La quête des enfants à la recherche des cités d'or est inspirée d'un roman de Scott O'Dell, un auteur américain mais le scénario est presque complètement original. O'Dell n'a pas inventé la légende des cités d'or mais a repris une légende similaire qui a poussé des expéditions espagnoles à s'aventurer jusqu'au Texas. Certains ont prétendu que sept évêques espagnols refusant la domination des Maures dans leur ville, se seraient enfuis et auraient rejoint le Nouveau Monde où ils auraient fondé les Sept Cités de Cibola, regorgeant d'or. Ces bruits amplifiés par les moines fransiscains en relation avec les indiens, ont poussé l'episcolat puis le vice-roi d'Espagne, don Antonio de Mendoza, a subventionné une expédition dans le nord du Mexique. Les troupes menées par le conquistador Coronado effectuent alors l'un des plus audacieux voyages de l'époque. Arrivés à l'endroit où aurait du se trouver une des cités, ils ne voient qu'un misérable village. Coronado conscient que Cibola n'est plus qu'un mythe, ne rebrousse pas son chemin cependant, et se lance sur une nouvelle piste, enduit en erreur cette fois-ci, par un indien, El Turco. À la poursuite de cet or imaginaire, les espagnols parcourent d'immenses territoires: Californie, Arizona, Nouveau-Mexique, Texas, Oklahoma ou encore Kansas. Ils nouent le contact avec plus d'une centaine de tribus indiennes et repèrent les difficultés que rencontreront les futurs colons pour s'installer. Ce voyage a rapporté des données inestimables pour la poursuite de la colonisation espagnole des régions situées au Nord de leur empire. Bien entendu, l'expédition a été considérée comme un échec cuisant comme le conquistador infirmait l'existence des sept Cités d'or et pire, il ne rapportait pas d'or.

L'anime est empreint de cet esprit d'exploration et d'aventure propre à cette époque tourmentée. Il déborde largement ce cadre avec l'apparition de Tao et de son héritage de la connaissance du peuple de Mû. Des engins mis en oeuvre sont quasiment de la science fiction, surtout vers la fin de la série avec la rencontre du peuple Olmèque, presque des extra-terrestres. Ce n'est pas aussi futuriste que Nadia mais les événements extraordinaires gomment un peu la quête finale de l'histoire, même si les étapes se succèdent de façon plaisante. Bien que l'anime soit diffusé avec des documentaires fort instructifs sur l'Amérique du Sud, il ne faut pas trop se focaliser sur le respect des réalités.

Les points forts ne se limitent pas à un scénario bien construit et original, mais aussi à une bonne qualité technique pour une série télévisée, qualité supérieure à la plupart des séries actuelles. Notons enfin une excellente bande originale.

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