Ayant atteint ses treize ans, c'est-à-dire sa majorité en tant que sorcière, Kiki doit quitter son foyer pour aller en apprentissage. Cet apprentissage consiste à vivre pendant un an dans une ville par ses propres moyens. Partie avec son chat sur son balai, elle choisie de s'etablir sur une cite côtière. Après un premier contact raté avec les habitants (elle pose des problèmes de circulation en volant sur son balai), elle fait la connaissance de Mme Osono, une boulangère qui attend son premier enfant.

Kiki s'établit dans une mansarde chez les Osono , donne un coup de main pour tenir la boutique et décide, étant données ses capacités aériennes, de transporter des colis express et de fonder ainsi sa "messagerie".

Les couleurs de ce long métrage sont très vives et les animations ont été très bien orchestrées par Miyazaki. Les survols des ville sont assez impressionnant ainsi que celui d'un train au début du film.

Contrairement à Laputa ou Nausicaa, Miyazaki n'a pas créé un monde nouveau. C'est plutot une image de l'Italie des années soixante. Il a pourtant réussi a y introduire de la magie et de la féerie encore une fois. Kiki connait non seulement tous les difficultés connus par les adolescents qui entrent dans le monde adulte ou partent de chez eux mais elle est en plus confontée a des problèmes de pouvoirs magiques. C'est cette combinaison qui donne au film son originalité.